《吕氏春秋·察传》中讲了一个宋国丁户打井的故事。“宋之丁氏，家无井而出溉汲，常一人居外。及其家穿井，告人曰：‘吾穿井得一人。’有闻而传之者曰：‘丁氏穿井得一人。’国人道之，闻之于宋君，宋君令人问之于丁氏，丁氏对曰：‘得一人之使，非得一人于井中也。’”丁家离水源很远，得有一个人整天挑水才能满足用水需要，后来在家门口打了一眼井，不用挑水了，节省了一个人的劳动力。这话一传十，十传百，等传到国君耳朵里，便成了“丁家挖井挖出一个人来。”道听途说很容易产生并传播谣言。
明代屠本畯编著的《艾子外语》，也讲了几个道听途说的笑话。有一则说，艾子从楚国回到齐国的国都，刚进城便遇见了爱说空话大话的毛空，艾子问道：“阿空，最近有什么新闻吗？”毛空说：“有。有个人家养了一只鸭子，一天下了一百个鸭蛋。”艾子不信：“哪能有这样的事情！”毛空说：“要不就是两只鸭子下的。”艾子摇头：“那也不可能！”毛空又说：“大概是三只鸭子下的。”艾子仍然不信。毛空便一次又一次地把鸭子的数目一直增加到十只。艾子笑了：“你把鸭蛋的数目减少下来不就行了？”毛空说：“我宁可增加鸭子，决不能减少我已经说出口的鸭蛋的数目。”艾子只好付之一笑。毛空见艾子对一只鸭子一天下了一百个鸭蛋不信，就又讲了一个新闻：“上个月，天上掉下来一块肉，有三十丈长，十丈宽。”艾子自然不信，并追根刨底，问毛空鸭子是哪一家养的，肉掉在了什么地方。毛空回答不上来，只好支支吾吾地说：“我是在路上听人家这么说的。”艾子转身对同行的学子们说：“你们可不要像毛空这样‘道听途说’呀！”
“道听途说”最早出处在《论语·阳货》中：“子曰：‘道听而途说，德之弃也。’”宋代学者邢昺解释孔子这句话说：“言闻于道路，则于道路传而说之，必多谬妄。”唐代文学家柳宗元在给刘禹锡的一封信（《与刘禹锡论周易书》）中说：有些人没读懂《周易》，也没有读懂研究《周易》的有关论著，就人云亦云，乱发议论，“是见其道听途说，又何能知所谓《易》者也！”由此可见“道听途说”原来是有两方面意思的：不但胡乱听来，而且还胡乱传播。不能只作为“在路途上听人说的”单项解释，实际上这句成语的前半句是指“传闻”，而后半句则指其对没有根据的传闻又加以“传播”。
当下对“道听途说”的真义加深认识是有特殊意义的。人们都可以在博客、微博、微信中发表或传播各种信息，都是“新闻发言人”，其中不实的传闻几乎俯拾即是，有的属于“穿井得一人”式的误传，也有的就是以讹传讹。因此对“道听”要长个心眼，“途说”时更不可不察而传。
